A 30 éves Jordan Gerbich 2019 szeptemberében éjszaka nyitott tüzet egy parton fekvő északi elefántfókára nem messze a Monterey-öböl Tengeri Rezervátumtól - olvasható a The Guardian című brit napilap online kiadásában.

Az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) szerint a tengeri emlős tetemét másnap reggel fedezték fel, a fején lövési sérülés volt, a farokúszóit levágták.

A NOAA, valamint az amerikai hal- és vadvédelmi szolgálat kaliforniai részlege nyomozást indított az ügyben. Gerbich, aki jelenleg Utahban él, tavaly bűnösnek vallotta magát. A bírósági dokumentumok szerint a férfi egy ittas barátja által kitalált "groteszk kihívást" teljesítve lőtte le az állatot.

A héten született ítélet szerint a három hónap börtönbüntetést követően a férfi további három hónapot háziőrizetben fog tölteni, továbbá 120 óra közmunka és ezer dollár pénzbírság vár rá.

Az Észak-Amerika csendes-óceáni partszakaszán előforduló északi elefántfókák törvényi védelmet élveznek. A világ második legnagyobb testű fókáinak populációi sikeresen regenerálódtak az elmúlt években, miután csaknem kipusztultak az 1900-as évek elején, amikor mindössze néhány példány maradt belőlük.

A törvényi védelem ellenére még mindig fenyegeti őket a hajókkal ütközés és a halászhálókba gabalyodás.